图/新华社

空间站就是一座空中楼阁，体积大、运行时间长、可供多名航天员巡访并长期居住和工作的大型航天器，能用于大规模开发太空资源。从世界上第一座空间站“礼炮1号”于1971年4月19日升空至今，人类已发射了10座空间站，它们在科学研究、技术试验等诸多方面，发挥着作用。

我国将在2020年建成自己的第一座空间站，就在昨晚，作为“先遣兵”的“天宫一号”升空，拉开了我国载人空间站建设的大幕。

>>历程

前苏联曾发射8座空间站

“天宫一号”是我国载人空间站“先遣兵”，其实早在20世纪初，当科学家们刚意识到太空旅行有实现可能性时，就计划要在地球轨道上建造一个永久平台，通过它来观察地球，研究空间，作为驶向月球和其他星球的飞船的组装场和补给站。

1971年，前苏联“礼炮1号”进入太空，这是人类历史上首个空间站，其上装有各种试验设备、照相摄影设备和科学实验设备。与联盟号载人飞船对接组成居住舱，可住6名宇航员。“礼炮1号”空间站在太空运行6个月，相继与联盟10号，联盟11号两艘飞船对接组成轨道联合体，每艘飞船各载3名宇航员，共在空间站上停留23天。

“礼炮1号”的上天对美国产生了极大的刺激。美国用阿波罗工程的剩余材料研制了名叫“天空实验室”的空间站，于1973年5月14日发射升空，并创下了当时连续载人航天84天的世界纪录。

此后，美国似乎有些“喜新厌旧”，将研制中心转移到了航天飞机的身上。

前苏联则对空间站一直格外青睐，先后独自发射了8座空间站，在空间站领域着实领先了一步。

最终，美俄等16个国家又联合建造了国际空间站，并于今年5月最终完工。

>>对比

中国特色赶超世界顶级

人类空间站之旅至今已有30多年，耗费了海量的人力和物力。而用最小的投入换取最大的产出，这就是中国特色的航天事业发展之路。正如天宫一号目标飞行器总设计师张柏楠所说，中国航天的这一特色也就意味着，“天宫一号”与国际上其他先导试验型的空间站相比，无论是从其自身装备还是其承担的任务来看，都须“身兼数职”，且要“勇挑重担”，以验证众多技术，承担多项任务。

前苏联从“礼炮1号”到“礼炮7号”，反复试验，最终完成和平号空间站的建设工作。严格来讲，至少“礼炮1号”—“礼炮5号”都是空间实验室的水平，规模达十几吨。虽然“天宫一号”规模没“礼炮”那么大，但方案和技术相差无几。同时，“天宫一号”还须要用小其一半的规模达到相同的试验目的，效率、效益都要高得多。

美国也是在很长的一段时间内才掌握了空间站建设的诸多关键技术。其早期的天空实验室，虽然规模达到100多吨，但并不具备载人生活保障能力和在轨补加能力，寿命非常有限。

在空间站建设方面，中国虽起步较晚，相较于国际空间站而言，规模相对有限，但“天宫一号”是纯粹的“独立自主”，所携带的设备水平却并不差。一旦“天宫一号”圆满实现三次交会对接任务，组合体控制技术迎刃而解，众多关键技术也都有了眉目，必将极大增加空间站建设成功的把握，意义非凡。

>>未来

人类有望建造太空旅馆

经过30多年的空间站研究和实践，人类认识到空间站的广泛用途，如科学实验、望天观地、通信导航、空间组装、技术试验、材料加工、太空维修、星际中转等。

人类现已完成了试验性、实用性、长久性空间站的发展阶段，国际空间站的建造，标志着永久性空间站的发展阶段业已形成，它使载人航天的意义更加明朗。

从目前来讲，空间大、运行时间长的空间站是最适合长期载人航天、开发太空资源的理想基地。它不仅能进行各种科研、试验、军事和生产活动，还可以作为服务中心，为其他航天器提供组装、维修等服务，也能作为宇宙旅馆或载人登火星的中转站。

换句话说，利用空间站能长期载人的优势，可进一步研究地球环境和宇宙空间，并开发太阳系；实现空间工业化生产，进行微重力科研及材料、生物制品等产品的空间加工和生产……

今后，人类还有望建造基于空间站的太空旅馆、太空工厂以及可以产生人造重力的太空城。